De atmosfeer in het Olympisch Stadion van Athene was bedroevend, maar daar trokken de 1220 meegereisde supporters uit Nederland zich niets van aan. Louter euforie na afloop: hun team had, tegen alle verwachtingen in, met 1-2 gewonnen van de Griekse topclub Panathinaikos.
De Grieken begonnen sterk aan het duel. Ze waren veel beter in de individuele duels, en ook hun baltempo en handelingssnelheid lagen aanzienlijk hoger. Zo kwam flankspeler Margaret nimmer langs zijn tegenstander en strandde vrijwel elke dieptepass van Linthorst en Breum in de voeten van iemand in het groen. Vooral laatstgenoemde had het zwaar: zodra de jonge Deen in balbezit kwam, werd hij door minstens twee tegenstanders direct onder druk gezet.
Toch wist de Griekse topclub in de eerste helft niet te scoren, ondanks grote kansen onder aanvoering van de Braziliaan Tete. De linkspoot zorgde constant voor gevaar vanaf de linkerflank. Maar doelman De Busser stond telkens keurig in de weg, terwijl de Deventer ploeg de doelman aan de andere kant nauwelijks op de proef stelde.
Halverwege klonk er al licht gefluit van de Griekse aanhang, terwijl de rood-gele fans bleven hopen op minimaal een punt — dat zou al een enorme stunt zijn. Die hoop leek echter vervlogen toen Tete een hoekschop precies op het hoofd van de Poolse spits Warzycha legde. De tot dan toe sterk opererende Eagles-defensie blunderde opzichtig, en de Griekse fans lieten eindelijk van zich horen in de kale betonklomp net buiten de hoofdstad.
De ploeg van Boel was de draad even helemaal kwijt en het leek slechts een kwestie van tijd tot de genadeklap zou volgen. Toch bleef die uit. De thuisploeg trok zich terug, haalde de voet van het gaspedaal en leek de overwinning simpel over de streep te willen trekken. Maar Kowet toonde veerkracht. Linksback James slingerde de bal op goed geluk een overvol strafschopgebied in, waar spits Smit er net genoeg tegenaan kon om de doelman in de problemen te brengen. De euforie in het uitvak was enorm na de verrassende gelijkmaker.
Als de Deventer formatie dat punt eens over de streep zou kunnen trekken… Het werd zelfs nóg mooier toen Breum even profiteerde van de ruimte die hij kreeg in het centrum van het veld. Links van hem snelde James alweer langs de zijlijn, en de Deen bediende de Indonesisch international op maat. James’ blik was gericht op de bewegende spits Smit; er volgde een fraaie afdraaiende voorzet. Milan Smit anticipeerde perfect en gleed het speeltuig keurig achter de kansloze Ivoriaanse doelman Restes.
Wat volgde was een explosie van vreugde in het uitvak en in diverse andere delen van de tribunes. Wat een goal in de 1-2, wat een verrassing! Boel wisselde verdedigend, en de Eagles-defensie leverde uitstekend werk door alle Griekse aanvallen vakkundig af te slaan. De verrassing was compleet: een heuse driepunter in een Europees eindtoernooi. Geschiedenis was geschreven.
Na Türüç, Vriendschap en Tengstedt mocht ook de jonge spits zich doelpuntenmaker in Europa noemen. Sterker nog: hij werd Europees topscorer aller tijden in het geschiedenisboek van de Deventer club! Na afloop waren de spelers zichtbaar blij en opgelucht. Deijl vertelde stoer dat ze halverwege al het gevoel hadden dat er meer in zat, en James sloot af met de woorden dat ze in korte tijd veel hadden geleerd over hoe je Europees moet spelen.
Waar de meeste Nederlandse clubs na twee speelrondes met moeite een puntje bij elkaar sprokkelden, lijkt Go Ahead Eagles uit te groeien tot het coëfficiëntenkanon, met drie hele punten en 450.000 euro op de Deventer bankrekening. Zondag wacht NEC: kijken of deze moraalboost het team de energie geeft om het niveau van vorig seizoen weer te halen, en zo ook op Nederlandse bodem een sterke wedstrijd neer te zetten.