De Deventer club Go Ahead Eagles heeft in haar lange bestaan niet vaak op Europees niveau gespeeld, maar wanneer dat wel gebeurde, liet het telkens een blijvende indruk achter. Van prachtige ontmoetingen in de jaren zestig tot de verrassende terugkeer in het moderne Europese voetbal: de Europese avonturen van Go Ahead Eagles vertellen het verhaal van een club met ambitie, vechtlust en een trouwe achterban.
De eerste stappen in Europa
Go Ahead Eagles, destijds nog onder de naam Go Ahead, maakte in het seizoen 1965-1966 zijn debuut in Europa. De club had zich geplaatst voor de Europacup II en trof daarin het Schotse Celtic FC. Het werd een zware les in internationaal topvoetbal: een 0-6 nederlaag in Deventer en een 1-0 verlies in Glasgow betekenden een vroege uitschakeling. Toch stond Go Ahead daarmee wel in het rijtje van Nederlandse clubs die ooit Europees hebben gespeeld.
Intertoto Cup en Europese ambities
In de late jaren zestig en zeventig speelde Go Ahead meerdere keren in de UEFA Intertoto Cup, een zomertoernooi dat destijds vooral diende om internationale ervaring op te doen. De tegenstanders kwamen uit uiteenlopende landen – van Oostenrijk tot Tsjecho-Slowakije – en hoewel de resultaten wisselend waren, leverden die duels waardevolle ervaring op. De club uit Deventer presteerde redelijk, ook al bleef een echte Europese doorbraak uit.
De moderne tijd: Europa League 2015-2016
Een halve eeuw later, in het seizoen 2015-2016, keerde Go Ahead Eagles verrassend terug op het Europese toneel en kwam de ploeg uit Deventer weer voor in de Europa League uitslagen. Dankzij het Fair Play-klassement van de UEFA kreeg Nederland een extra plek in de voorrondes van de Europa League, en die ging naar de club uit Deventer. De Eagles mochten het opnemen tegen het Hongaarse Ferencvárosi TC.
Het werd opnieuw een korte, maar mooie campagne. In de thuiswedstrijd in Emmen – De Adelaarshorst voldeed toen niet aan de UEFA-eisen – speelde Go Ahead knap 1-1 gelijk. In Boedapest bleek Ferencváros uiteindelijk te sterk: 4-1. Toch was het voor spelers, staf en supporters een mooie ervaring.
Terugkeer naar het Europese podium
De recente sportieve opmars van Go Ahead Eagles heeft ervoor gezorgd dat het Europese avontuur weer binnen handbereik lag. De club presteert de laatste jaren stabiel in de Eredivisie. In het seizoen 2023-2024 kwalificeerde Go Ahead zich voor de kwalificatie van de Conference League voor het seizoen erop, maar na een tweestrijd tegen Brann werd de ploeg al vroeg uitgeschakeld. Met de KNVB-bekerwinst in 2025 heeft Go Ahead zich opnieuw geplaatst voor Europees voetbal.
Wat betekent Europees voetbal voor Go Ahead Eagles?
Voor een club als Go Ahead Eagles is deelname aan Europees voetbal meer dan alleen sportief succes. Het is een beloning voor jaren van groei, professionalisering en trouw aan de club. Europese wedstrijden brengen naamsbekendheid en geven supporters de kans om hun club over de grenzen te volgen.
Bovendien is Europees voetbal van grote waarde voor de ontwikkeling van de spelersgroep. Jonge talenten doen ervaring op tegen internationale tegenstanders, terwijl de club financieel en sportief verder kan groeien. Zelfs één Europees seizoen kan het imago van Go Ahead versterken.
